1901年11月7日，北京贤良寺。
李鸿章已经病入膏肓，躺在病榻上，大口吐血，已说不出话来。
可即便如此，还有一位俄国人，手里拿着条约催他签字。
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他签不动了，手抖得握不住笔，最后只能在名字旁按下一个红手印。一个小时后，俄国人走了，他也咽了气。
临终前，他或许还记得一年前，他刚签完《辛丑条约》，赔款4.5亿两白银，那是给风雨飘摇中的晚清最沉重的枷锁。
他是晚清名臣之一，替晚清背负了太沉重的担子，他不知道的是，他精心侍奉的王朝，在他去世十年后也走到了尾声。
他更不知道的是，他无心插柳的一个举动，为晚清成立的一个小公司，不仅没有跟着大清一起完蛋，反而跨越了三个世纪，活成了一个坐拥14.7万亿资产的超级巨无霸。
这家公司叫做“招商局集团”。
被逼出来的中国第一家现代公司
李鸿章为什么要办这家公司？
根源只有一个字：气。
1870年前后，我国的江海航运基本全被外国公司垄断。
英资的太古、怡和，美资的旗昌，几家洋行把我国沿海和长江的航线切成了三份。
最讽刺的是，甚至连南方运往北京的漕粮，和朝廷发放给官员的俸禄的口粮，都得雇外国轮船来拖。
运费高不少，还得看人家心情。另外，每年还有上千万两白银流进洋人的口袋。
一个泱泱大国的国脉，竟然被握在几家外国公司手里。这口气谁也咽不下去。
1872年冬，李鸿章给慈禧上了一道奏折，《试办招商轮船折》。
核心意思两点：1、我国的江海之利不能让洋人占尽；2、得自己搞船运漕粮。
可当时大清没有银子啊！怎么办？
最后李鸿章想了个好法子，“官督商办”，即朝廷给政策，商人凑本钱，赚了大家分，亏了商人自己扛。
这个商业模式在今天看很普通，但在一百年前可谓是“石破天惊”。
因为尤其是皇权左右的时代，几乎不会考虑“股份制”，但也许当时大清实在是没招了，结果慈禧批准了。
1873年1月17日，轮船招商局在上海开张。
虽然当时注册资本只有100万两白银，手里只有三艘船，且还是人家英国退下的二手旧船，吨位只有五百多吨，但那毕竟是我们自己的公司，自己的船。
起初，对于我们的招商局，外资们根本不放在眼里，在他们看来，不费吹灰之力就可以把它搞掉。
我们轮船招商局开张没多久，几大洋行就联手恶意打压价格。
尤其是上海至天津核心航线的运费直接压到成本线以下，他们意图用资本活活挤兑死招商局。
绝境之中，李鸿章给招商局开了三张护身符：
1、江南漕粮划留出一部分给招商局专运，旱涝保收。
2、华商货物优先给招商局运。
3、减免关税和码头费。
有了朝廷兜底，招商局硬扛了下来。整整四年咬牙死磕，外资巨头的价格战彻底耗尽底气。
1877年，美国旗昌轮船公司率先撑不住，濒临破产。
营业执照公示信息